格致中学前身为“格致书院”，始建于1874年，由清朝重臣李鸿章倡议，又由近代著名化学家徐寿和时任英国驻沪总领事麦华佗联合创办，迄今已有149年历史。它是我国近代最早开办的中西合办、最先传授西方自然科学知识、培养科技人才的新型学堂之一，为国家培养了大批优秀人才（包括14位两院院士），并以其教育的高质量享誉海内外。1958年，学校被评为上海市重点中学，现为上海市首批“实验性示范性高中”，普通高中新课程新教材实施国家级示范校。江泽民同志曾为学校题词“乐育英才”，朱镕基同志也称赞学校“培养了一流人才”。

学校先后16次被评为上海市文明单位，先后被授予“全国生态文明教育示范学校”、“全国首批中小学教育信息化试点学校”、“全国百所数字化校园建设试点学校”、“全国国防教育示范校”、“上海市德育工作先进集体”、“上海市中小学行为规范示范校”、“上海市德育工作先进集体”、“上海市科技教育特色示范学校”、“上海市绿色学校”、“上海市艺术特色学校”、“上海市中小学体育先进单位”、“上海市平安示范单位”、“上海市安全文明校园”、“上海市中小学心理健康教育示范校”、“上海市中小学依法治校标兵示范校”等荣誉称号。学校还获得“清华大学‘新百年领军计划’优质生源基地”和教育部全国重点大学暨“211工程”大学生源基地的称号。

学校地处上海市中心，闹中取静，环境优雅、交通便捷。学校按教育功能分成“五楼一区”，格意楼、物趣楼、致远楼、知行楼、格致校史楼，以及室内外运动区，包括户外运动场和室内球类馆、室内温水游泳池、室内击剑馆、健身房、棋类室、乒乓房、桌球房、射击馆等运动场馆，为开展游泳、射击、击剑、跆拳道、篮、排、网、乒乓、羽毛球等项目提供了优越的条件。学校还设有乐团排练厅、合唱室、书画室、茶艺室、戏曲排练室等艺术活动区。学校的实验室以“精、特、优”而著称于全市，物理、化学、生物、地理、劳技中心、语音实验室、计算机房、电子阅览室和格致书馆，以及天象厅、创意工作坊、创新实验室、视频教室、学生电视台、学生网站、学生社团活动中心。校园文化丰富多彩，学生社团群星荟萃。学校尊重学生的个性发展，鼓励学生结社，开展丰富多彩的社团活动。现有学生社团30多个，其中学生天文学会、环保社团、学生理论社团、模拟联合国等社团是上海市学生明星社团。

2014年11月8日，美国麻省理工学院著名的Fablab（创新实验室）落户格致中学，它是麻省理工学院在大陆与中国学校创设的第一家创新实验室，有“创新梦工厂”之称。这些设施设备为培养发展学生的全面素质和个性特长提供了平台和有利的条件。